Cuenca è la terza città più popolata dell'Ecuador, dopo Quito e Guayaquil.
Si trova nella cosiddetta Sierra, una parte delle Ande, e sorge a circa 2.500 metri sul livello del mare.
All'epoca dell'impero Inca era conosciuta con il nome di Tumibamba. Il suo centro storico, dall'aspetto coloniale, è stato inserito nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.